La Unidad Coordinadora para el Saneamiento de la Ciudad y la Bahía de Panamá (UCP), del Ministerio de Salud (MINSA), en conjunto con la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), en Panamá han unido esfuerzos para el manejo adecuado de las aguas residuales del área metropolitana.
En el área metropolitana de la República de Panamá se concentra un 30% de la población del país (1,18 millones de personas aproximadamente) y las aguas negras no tratadas históricamente se descargaron a los ríos en zonas urbanas y la Bahía de Panamá, por lo que la ciudad ha venido sufriendo de malos olores y contaminación. Era urgente construir y mejorar el alcantarillado y las instalaciones de tratamiento de aguas residuales.
En tal situación, en junio de 2007, JICA decidió otorgar un préstamo en yenes para el “Proyecto Saneamiento de la Ciudad y la Bahía de Panamá” (monto aprobado 167 millones de balboas), como apoyo parcial a la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en gran escala en el país.
En mayo de 2013, se concluyó la construcción de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Juan Díaz, operada por un contratista, pero bajo supervisión del MINSA-UCP, entidad ejecutora del proyecto.
Con este trasfondo, en marzo de 2014 el Gobierno de Panamá solicitó un proyecto de cooperación técnica no reembolsable para:
• Desarrollo de un sistema de monitoreo de aguas residuales industriales mediante proyectos pilotos centrados en aguas residuales líquidos de fábricas u hospitales en el área metropolitana de Panamá.
• Desarrollo de un sistema eficiente para mantenimiento y gestión de activos de modo que MINSA pueda planificar programas de inversión en proyectos de alcantarillado y asegurar presupuestos destinados a mantenimiento.
En respuesta a dicha solicitud, en noviembre de 2014, JICA implementó un estudio para establecer el plan básico, y en enero de 2015 firmó un Memorándum de Entendimiento con MINSA y UCP sobre el diseño del Proyecto de Cooperación Técnica que acompaña el préstamo en yenes.
Como resultado de todos estos esfuerzos, hoy acordamos iniciar el presente proyecto, titulado “Proyecto de Mejoramiento de la Administración de Aguas Residuales en el Área Metropolitana de Panamá”, cuyo objetivo es el fortalecimiento y el mejoramiento de capacidades de la UCP para ejecutar tanto la operación como el mantenimiento de los servicios de alcantarillado e implementar medidas centradas en el origen de aguas negras y contaminadas como aguas residuales industriales y de hospitales en la zona metropolitana, con el fin de lograr una administración sostenible de los servicios de alcantarillado en el área metropolitana de Panamá.
El proyecto, implementado por la compañía Nihon Suido Consultants (NISSUICON), empresa consultora número uno de agua y alcantarillados del Japón, tendrá una duración de 3 años y contará con donación de equipos y capacitación del personal panameño en Japón y Brasil.
Las líneas de acción del proyecto se concentrarán en las siguientes áreas prioritarias:
• Gestión institucional y de activos.
• Control de Calidad de Agua y Control de Aguas Residuales.
• Operación y Mantenimiento de instalaciones de alcantarillado/gestión financiera.
• Educación Ambiental.
Se espera mediante la ejecución de este proyecto mejorar el acceso a la sanidad básica para todos los ciudadanos del área metropolitana de Panamá.
Mediante este proyecto JICA espera contribuir a que Panamá alcance el Objetivo Sostenible N°6-“Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos”-, uno de los 17 objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, ratificados en Asamblea General en septiembre de 2015.
“Sistema Humano, con Equidad y Calidad, un Derecho de Todos”